- Дуэль! - возмущённо выкрикнул Демидов. Подумать только, его жена...и с этим...этим!

Павел Григорьевич и раньше подозревал свою Cофьюшку. Знал, она пошла за него без любви. Но застать её в объятиях другого всё равно оказалось непереносимо.

 худ. А. Жерве

Об Александре Христофоровиче Бенкендорфе - могущественном шефе жандармов и начальнике III отделения, надзиравшего за всеми неблагонадёжными и подозрительными, в столице ходили самые жуткие слухи. Говорили, будто бы в здании на набережной реки Фонтанки творятся чёрные дела.

Империя нежилась в теплой ванне. В этот вечер ей меньше всего хотелось видеть жеманных гостей с наполненными кошельками денег. Вода была её утешением, её убежищем, благодаря которой она отстранялась от реального мира. Но завтра будет все как прежде. Ей снова придется надеть шелковые одеяния, нанести на свою холенную кожу капельку парфюма и томно смотреть на приходящих клиентов.

Империя Коньяти родилась в Риме 3 августа 1486 года. Вероятно, что её настоящим именем было Лукреция. Её мать продавала свое тело за деньги в Риме, а отец был известен под именем Париджи и неизвестно кем он был на самом деле. Возможно, он был итальянским епископом Париджи де Грасси.

Служители церкви не могли связывать себя узами брака, но ловко обходили запрет на любовные утехи. Так, при папском дворе стали популярны женщины, способные развлечь не только умной беседой.

Родившись в простой семье, Империя с юных лет осознала, что её красота и острый ум могут открыть перед ней двери, закрытые для большинства женщин её эпохи.

- Король – мой! – прошипела графиня. – Не смей приближаться к нему!

Но Аврора ничего не могла поделать. Она была на двадцать лет старше этой турчанки, и ее прелести заметно увяли. Теперь Август Сильный желал видеть подле себя не графиню фон Кенигсмарк, а прекрасную рабыню.

Малышка пряталась под развалинами крепости. С 18 июня по 2 сентября 1686 года войска Священной Римской империи осаждали Буду. В пять часов пополудни город пал. Начались грабежи, полыхало пламя, захватчики махали саблями направо и налево. Город стонал от боли и ужаса.

Мать Фатимы была прислугой в доме богатого торговца. Тот сбежал из Буды заблаговременно, бросив почти все имущество… Когда солдаты пришли грабить дом, женщина выбежала навстречу, умоляя пощадить ее. Но ответом был лишь удар сабли. Фатима выпрыгнула в окошко первого этажа и побежала, куда глаза глядят. Она дрожала от страха, слезы катились по ее лицу…

Дуэльный кодекс был строг, и отыскать в нем лазейки было непросто. Однако желающие находились. Тогда дуэль превращалась в увлекательное зрелище для публики. Или напротив, вторая сторона отказывалась от сражения, опасаясь потерять уважение в обществе и стать объектом насмешек, что было страшнее всего.

Дуэль на воздушном шаре

Весной 1808 года двое французов - господин де Гранпре и господин Ле Пик - увлеклись мадемуазель Тиреви, балериной Императорской оперы. Поначалу они не подозревали, что оба стали счастливчиками и одарены ласками мадемуазель. А когда дело открылось...

Дуэль должна была разрешить неловкую ситуацию!

Танцовщица в Императорской опере / карикатура Р. Ньютона, 1796

Утром 3 мая 1808 года толпа собралась возле Тюильри, чтобы посмотреть, как месье де Гранпре и месье Ле Пик вступят в самое необычное сражение - такого еще никому видеть не доводилось. Соперники решили, что дуэль пройдет в небе: поднявшись на воздушных шарах над землей, они должны были совершить роковые выстрелы.

"Королева Изабелла, отложив в сторону всякий стыд, явила пример своей невоздержанности", - в мае 1852 года записал в своём дневнике Леонтий Васильевич Дубельт, глава тайного сыска.

Письмо, пришедшее из Парижа, где как всегда всё знали, содержало такие подробности приключившейся с королевой истории, что даже у него - видавшего всякие виды - краска бросалась в лицо...

Портрет Изабеллы II / худ. Ф. де Мадрасо, 1844

Испанский король Фердинанд VII не мог похвастаться удачей в семейной жизни. Он был четырежды женат и лишь последняя супруга - Мария-Кристина - сумела одарить его крепкими детьми, пережившими младенческий возраст. Только вот, к досаде короля и всех придворных, дети, рожденные Марией-Кристиной, были девочками!

- Одних только замужних выбирает. Любит, видно, опытных.

- Отчего же их не любить-то? Вспомни Софью! Огонь живой, а не женщина! Как в него вцепилась!.. В нынешних девицах той пылкости не встретишь. А он - художник! Человек широкой натуры. Ему страсти подавай...

В то лето в усадьбе Ушаковых все разговоры неизменно обретали фривольный характер. И все сводились к одному: на ком остановит свой выбор художник Исаак Левитан?

Исаак Левитан / худ. В. А. Серов, 1893 г.

Исаак Левитан о своем детстве много не рассказывал. Слишком запутанной и неоднозначной казалась его история. Возможно, он и сам не знал, насколько глубоки семейные тайны. Предполагается, что Исаак появился на свет примерно в 1860 году в небольшом городке Кейданы Ковенской губернии. По одной из версий, его родители - Хацкель Левитан и его жена Добра - отдали новорожденного Исаака на воспитание в семью Элияша Левитана, старшего брата Хацкеля, который уже растил своих троих детей. Через несколько лет Добра оставила мужа и стала женой Элияша, родив ему дочь...

Феофано вскочила, мелькнули стройные ножки. Император довольно улыбнулся. Выбирая невесту сыну, он рассчитывал найти хорошенькое личико. Однако оказалось, что и ножки у девицы тоже чудесные.

Если к таким ножкам прилагается бойкий характер - это именно то, что нужно Льву.

Византийский император Василий I не испытывал к наследнику тёплых чувств. Он был твёрдо уверен, что жена родила Льва вовсе не от него. И пусть Василий признал ребёнка своим сыном, принять и полюбить его так и не смог.

Каждый раз, бросая взгляд на Льва, Василий видел в его лице ненавистные черты. Чем старше становился мальчик, тем больше он походил на предыдущего императора - Михаила III, который некогда был близким другом Василия. Дабы взойти на трон, Василий предательски убил Михаила, получив не только империю, но и женщину. Красавица Евдокия, его законная жена, до тех пор согревавшая императорское ложе на правах любовницы, отныне принадлежала только ему.

Морозным январским днем 1913 года из квартиры на Кирочной улице донесся страшный женский крик. На звук сбежались соседи и пожилой швейцар: они застали горничную всю в слезах, склонившуюся над окровавленным телом хозяйки - роскошной блондинки Марианны Тиме. Сосед, оказавшийся врачом, попытался помочь несчастной, но все было тщетно...

Марианна Людвиговна Шуликович была родом из польских мещан. Сразу же после окончания гимназии она отправилась покорять Петербург, мечтая стать известной актрисой. Внешность у нее была эффектная: густые золотистого оттенка волосы, соблазнительная фигура, томный взгляд...С такими данными девушка смогла быстро получить маленькую роль в модном театре Яворской. Завоевать столичное общество Марианне, впрочем, не удалось: она не обладала драматическим талантом, говорила с грубым польским акцентом и совершенно не умела петь.

 худ. Art Frahm

Однако внешности оказалось достаточно, чтобы на Шуликович обратили внимание некоторые состоятельные (и не очень) посетители театра. Первых Марианна с радостью привечала у себя, благосклонно принимая в дар драгоценности и наряды, а вторых особенно не жаловала. Вскоре за актрисой закрепилась слава роковой дамы полусвета: на счету Марианны числилось несколько недостаточно богатых или не слишком привлекательных мужчин, которые свели счеты с жизнью от безответной любви к ней.