Имя влиятельной и властолюбивой римлянки стало нарицательным из-за её любовных похождений. В конце концов разнузданность и порочность Валерии Мессалины, третьей жены императора Клавдия, привела ее к трагическому концу…

Педер Северин Крёйер, "Мессалина", 1881.

До свадьбы с императором Клавдием о Мессалине известно совсем немного (исследователи даже не знают точную дату ее рождения). Тот факт, что мы так мало знаем о ее жизни до брака - не аномальный случай исторического упущения. Такое стечение обстоятельств указывает на культурную установку: женщины просто не представляли интереса до тех пор, пока их жизнь не пересекалась с жизнью мужчин.

Анри Тулуз-Лотрек, "Мессалина".

Отцом Мессалины был Валерий Мессала - консул и друг семьи Калигулы, матерью - Домиция Лепида Младшая (внучка Марка Антония и двоюродная сестра своего же мужа). Таким образом, Мессалина принадлежала к знатному римскому роду.

Однако отец скончался довольно рано, а мать была больше занята устройством личной жизни — она успела заключить ещё несколько браков с высокопоставленными римскими чиновниками.

Похождения Мессалины. Иллюстрация книги О.Пио "Жизнь римских императриц".

В 14 лет (для римлян в этом не было ничего странного) Мессалину выдали замуж. Женихом стал дядя императора Калигулы - 48-летний Клавдий.

В юные годы Мессалина была весьма популярна и влиятельна при дворе Калигулы. Скорее всего, именно та обстановка, которая царила на его разгульных пирах, и сформировала характер женщины (хотя некоторые античные авторы считают, что Мессалина начала вести разгульный образ жизни гораздо раньше).

Х. Соролья. Мессалина в объятиях гладиатора, 1886.

Вскоре Калигула был убит заговорщиками, а другого претендента, кроме его дяди, Клавдия, найти не удалось. В 41 году он стал императором, а Мессалина - императрицей… 

Развратных женщин история знала немало, и распутным поведением в Риме никого было не удивить, но поведение Мессалины поражало даже видавшую виды римскую общественность. Казалось бы, титул императрицы должен был поубавить ее пыл, но все произошло как раз наоборот. Мессалина от природы была сладострастна, а безнаказанность совершенно ее развратила.

Мессалина успела родить сына и дочь и посчитала свою супружескую задачу выполненной. Новый статус дал ей новые возможности - все ее прихоти оплачивались из казны, а барам и увеселительным мероприятиям не было и числа… 

День рождения Мессалины отмечался как официальный праздник - в общественных местах были установлены ее статуи, а в театрах она усаживалась на почетном первом ряду.

Но более всего по душе Мессалине были ночные забавы, когда, надев парик, она проникала в римские лупанарии. Именно в одном из таких публичных домов Мессалина и познакомилась с Гаем Силием. Императрица одаривала его дорогими подарками и уговаривала вступить в отношения с ней.

Мессалина и Силий. Иллюстрация книги О.Пио "Жизнь римских императриц"

Положение Гая было безвыходным - он не мог пойти на это, но понимал, что отказать императрице он тоже не в праве. Тогда в его голове родился неоднозначный план - Гай Силий стал уговаривать Мессалину стать его женой, несмотря на наличие у женщины законного супруга. Удивительно, но императрица согласилась на эту авантюру. 

Когда император уехал в Остию, Мессалина и Гай устроили празднество, во время которого их нарекли супругами. Открыть императору глаза послали двух любимых наложниц, а затем вольноотпущенник Нарцисс подтвердил их слова. Кроме того, он напугал Клавдия тем, что Силий может захватить Рим. В Клавдий приказал убить Гая, Мессалину и всех причастных к свадьбе. 

Мессалина скрылась от гнева мужа в знаменитых Лукулловых садах на окраине Рима. После того, как ее нашли, ей было предложено покончить жизнь самоубийством, но женщина не смогла решиться на этот отчаянный шаг, поэтому ее смерть наступила от рук солдат.  

Франческо Солимена, "Смерть Мессалины".

Новость о смерти жены настигла Клавдия во время обеда. После того, как он узнал трагичную весть, император лишь попросил налить себе еще вина. Поскорее забыть о произошедшем помог Сенат - вышло постановление, согласно которому было необходимо изъять все статуи Мессалины из публичных мест, а имя отовсюду вычеркнуть.

Такое посмертное наказание называется damnatio memoriae (забвение памяти). Любые материальные свидетельства о существовании человека (статуи, настенные и надгробные надписи, упоминания в законах и летописях) подлежали уничтожению, чтобы стереть память об умершем.

Энрике Бернарделли, "Мессалина".

После смерти Мессалины у Клавдия начались проблемы с памятью: он спрашивал, почему императрица не выходит к столу, приглашал на совет давно казненных им лиц...

Разочаровавшись в семейной жизни, он поклялся, что больше не вступит в брак, но, будучи весьма любвеобилен, клятвы не сдержал. И совершенно напрасно - последний брак Клавдия закончился трагически: новая супруга Агриппина отравила его, чтобы освободить трон для своего сына Нерона.

Картина Виктора Франсуа Элоя Биеннури "Смерть Мессалины".

источник