«Ты же можешь отказаться!» - Умоляла женщина, глядя на мужа. А тот, совершенно подавленный, глядел в пустоту. Ему так нравилась эта беззаботная красивая жизнь, и вот теперь долг призывает его повиноваться. Пройдет несколько часов, и он покинет пределы своего замка, чтобы отправиться в неизвестность. Блестящие латы уже приготовлены, оруженосец ждет приказа. Это сюжет картины Эдмунда Блэра Лейтона «Долг», написанной художником в 1883 году.

В русском переводе картину часто называют так: «Долг зовет», хотя у Лейтона название лаконичнее. Просто «Долг». Обычно ее сюжет объясняют очень просто: дворянина призывают на службу. Вот и латы приготовлены, вот и паж с мечом, и расстроенная молодая леди, которая ужасается перспективе. Но если картина… совсем о другом? И долг рыцаря – не в том, чтобы встать под чьи-то знамена?

Любой дворянин того времени твердо знал, что по королевскому призыву он обязан явиться. Отказаться нельзя, это неповиновение государю! Об этом знали с самого рождения, вопрос попросту не обсуждался. Тогда почему же молодая леди так обеспокоена? Просто тревожится за любимого? Она ведь должна, наоборот, гордиться им, вдохновлять его на подвиги. Почему так опустошенно выглядит дворянин? Он трусит?

А может быть, он узнал об уплате другого долга? Материального? По одежде видно, что он привык жить широко – на нем алое бархатное одеяние, тонкая дорогая рубашка. Его дама тоже изысканно одета, на обоих множество украшений – кольца, пряжки, цепочки с подвесками… Обстановка подсказывает, что дело происходит в замке, где не знакомы с бедностью. Возможно, письмо, которое держит дворянин, свидетельствует, что он разорен? И ему придется оплачивать долг в самом буквальном смысле этого слова?

Тогда понятно, отчего блестящие доспехи так небрежно свалены у ног рыцаря. Почему на лице оруженосца застыло презрительное выражение. Молодая женщина не понимает, как это могло произойти, и умоляет супруга предпринять хоть какой-то шаг. Ясно одно – их жизнь уже никогда не будет прежней. И лютня, только что издававшая сладостные звуки, забыта навеки. Впереди печаль и тревога, а каков исход, хитрый Эдмунд Блэр Лейтон не подсказывает нам.  Он дает нам шанс самим придумать, в чем долг рыцаря. И как он его будет оплачивать.  

источник