Сегодня, в цивилизованном мире, вряд ли встретишь людей, которые не знают кто такая гейша. Однако, кем же на самом деле является гейша? 
Широко распространено мнение о том, что гейша – это обычная японская проститутка. На самом деле, гейши, как раз, далеки от этой древнейшей профессии.

Эта точка зрения появилась с легкой руки американских солдат, вернувшихся после Второй мировой войны в США с японских островов. Военные развлекали своих родственников и знакомых яркими, сочными историями о девушках, называемых «gee-sha”. Но те женщины не были гейшами. Они были обычными проститутками из районов красных фонарей, которые одевались как гейши, чтобы привлечь клиентов. И не более того.

Честно говоря, гейши действительно проживали в районах красных фонарей, региона Киото, но, проститутки немного отличались от гейш. Об этом интересно узнать.

В Японии, были очень популярны молодые девочки-танцовщицы, их называли «одороки» или «танцующие девушки». К ним относились как к развлечению. Когда девушки вырастали, они уже не могли называться одороки и становились «гейшами».

Гейш иногда путали с «таую», куртизанками высокого класса. Для того, чтобы избежать путаницы, был выпущен закон, запрещавший носить те же одежды, что и гейши. Также, гейшам было запрещено заниматься проституцией. 
Гейши работали вместе с куртизанками. Гейши обязаны были доставлять эстетическое удовольствие клиентам, услаждая их музыкой и танцами. 
Гейша и Майко.
Давайте вернемся к изначальному вопросу – кто такая гейша? Слово переводится с японского как «персона искусства», «артистка». Они профессиональные актрисы, работают в традиционных японских чайных домах, называемые «очая». Гейши развлекают посетителей чайных домов, представляя различные виды искусств: пение, танцы, игру на музыкальных инструментах, а также, профессионально проводят чайные церемонии. В регионе Киото, эти женщины называются «Гейко».
«Майко» переводится как «танцующий ребенок». Другое значение этого слова - «танцующая девушка». Майко были ученицами гейш. Они должны были долго обучаться различным видам искусств, в которых настоящая гейша должна быть профессионалкой. Это - музыка, танцы, пение. Обучение обычно проходило в течение 5 лет. Только после этого они становились гейшами. 
Сегодня, любая девушка может стать майко в возрасте 16 лет. Девушки не ходят в обычную школу после того, как становятся майко. Они должны каждое утро посещать уроки утро по танцам, шамисен (игра на музыкальном струнном инструменте, типа банджо), пение и другие «ге» - искусства. Майко, также, изучают основы этикета и старый киотский диалект.
Гейша в сегодняшнем обществе.
Число из гейш в Японии неуклонно уменьшается по двум основным причинам. Первая – обучение длится очень долго, к тому же, очень дорогостоящее. Вторая причина – высокая стоимость услуг профессиональной гейши. Гейша - элитная каста, развлечение для аристократии. Лишь не многие желают и могут заплатить высокую цену за удовольствие посетить гейш и прикоснуться к этому древнейшему пласту японской культуры.