Очарованный юной прелестью воспитанницы князь не мог сдержать чувств. Она не сопротивлялась, не кричала, а нежными тонкими руками обвила его шею и шептала: «Стыдно, дяденька!».

«Он должно быть сошел с ума! Девице всего четырнадцать годков»,- шептались во дворце. «Государыня не простит», - радовались недруги. Фаворит императрицы совершил возмутительное.

Григорий Григорьевич Орлов, худ. А. И. Черный, 1770 г.

Всесильный Григорий Орлов много лет был обласкан императрицей Екатериной Алексеевной. Братья Орловы помогли немецкой принцессе взойти на престол, был ее возлюбленным и отцом незаконнорожденного сына Алексея Бобринского. Но надежд Екатерины светлейший не оправдал. Ей нужны были рядом государственные мужи, а Григорий был слишком импульсивным, слишком резким в речах и действиях. Екатерина II отдалила от себя фаворита, не лишая его милости. Отослала в Москву, а потом лечиться заграницу.

А по возвращении князя разразился скандал. В 1773 году светлейший князь взялся опекать осиротевшую двоюродную сестру свою Екатерину Николаевну Зиновьеву. Девушке только исполнилось пятнадцать, она звала опекуна, страше на несколько десятков лет, "дяденькой" и первое время робела в его присутствии. Екатерина II сделала девушку своей фрейлиной и ценила за веселый нрав и звонкий смех. Стареющая императрица, окружая себя молодыми людьми, и сама словно молодела душой. Очень быстро при дворе поползли слухи, что девица в тягости, а виновник этого никто иной, как Григорий Орлов, разменявший уже пятый десяток. Каждый день князь навещал Катеньку, а в дни его болезни она не отходила от его постели.

кадр из фильма "Парфюмер"

Был у князя Орлова соперник. Его собственный сын Алексей Бобринский, всего на четыре года младше Зиновьевой, выказывал ей расположение и говорил, что «у Катеньки больше ума, чем у всех прочих женщин и девиц в городе». В опере грозился сломать стенки ложи, те мешали ему любоваться тетушкой.

Но слухи о беременности вовсе не шли на пульзк репутации молодой незамужней девушки.. «Летом 1776 г. говорили в светских кругах, что Е. Н. Зиновьева была беременна от кн. Орлова, что он назначил ей 100 т. р. и столько же драгоценными каменьями; но ей нужен был муж; когда Орлов вызвал к себе гр. Брюля, тот опасался, чтобы ему не предложили жениться на Зиновьевой. В сентябре 1776 г. пошел слух, что Орлов собирается с Зиновьевой во Францию; в октябре говорили, что он женится, хотя церковь запрещала браки в такой степени родства. Дети их рождались мертвыми», - писал собиратель «Российской родословной книги» П. Ф. Карабанов.

В своей любви светлейший князь совсем обезумел. Катерина все чаще плакала: «Стыдно, Гришенька». В 1777 году Григорий Орлов и Екатерина Зиновьева заключили тайный брак. Императрице очень скоро стало об этом известно, поэтому когда Григорий Орлов явился во дворец и бросился ей в ноги с мольбой о прощении, это не стало для Екатерины II сюрпризом. Синод разбирал дело о браке между близкими родственниками Зиновьевой и Орловым и постановил разлучить их и отправить в монастыри. Окончательное решение зависело от императрицы.

 

Портрет княгини Екатерины Николаевны Орловой, худ. Ф. Рокотов, 1779 г.

Екатерина Алексеевна была огорчена этой историей. Она негодовала от рассказов о совершенном князем насилии над совсем юной еще своей фрейлиной, да и Орлов впал у нее давно в немилость. Однако она не стала разлучать супругов. Фрейлина Зиновьева, а теперь княгиня Орлова, была назначена статс-дамою, получила от императрицы орден святой Екатерины и ценные подарки. Было дозволено Орловым уехать заграницу, пока уляжется скандал и сплетни. Орлов был безумцем, но карать своего давнего друга императрица не собиралась.

Однако брак не продлился долго. В путешествиях Катенька заболела, врачи подтвердили чахотку. Она скончалась 16 июня 1782 года в возрасте двадцати двух лет. Светлейший князь после смерти своей любимой окончательно сошел с ума. Он был безутешен и стал вести себя как безумный.

Однако похоронив одну молодую жену, он кажется готов был посвататься к новой красавице. Часто бывая в доме князя Щербатова, он стал оказывать повышенные знаки внимания его пятнадцатилетней племяннице Елизавете Павловне. «Но тут уже была граница великодушию и христианской снисходительности. Выдать ужаснувшуюся племянницу за сумасшедшего миллионера было не в характере и не в преданиях нашей семьи, и князь Андрей Николаевич был принужден отказать Орлову не только от брака, но после и от дома» (воспоминания А.Д. Блудовой).

Граф Григорий Орлов

Меньше чем через год после смерти Катеньки, братья Орловы вынесли из ворот именья Нескучное большой гроб с телом светлейшего князя Григория.

«Я его видела три раза, он тих и покоен, но слаб, и все мысли вразброд; он сохранил только непоколебимую привязанность ко мне. Что я должна была перестрадать, увидавши его в таком состоянии... В настоящее время он в постели; предполагают, что его болезнь - последствие удара, поэтому нет никакой надежды на выздоровление», – записала за несколько месяцев до этого императрица Екатерина II. 

источник