В 1613 г. графиня Фрэнсис Эссекс, урожденная Говард, совершила немыслимый для леди того времени поступок. Молодая красавица подала на развод со своим влиятельным мужем - графом Эссекс.

Замуж в детстве

Страх перед строгой англиканской церковью, унизительными осмотрами и насмешками окружающих не остановил решившуюся идти до конца графиню. По мнению леди Фрэнсис, причин для развода с мужем у нее было достаточно.

Поженились супруги Эссексы в совсем юном возрасте. Фрэнсис Говард на момент свадьбы было всего 14 лет, а ее жениху Роберту Эссексу — 13. Сразу после свадьбы девочка-невеста вернулась обратно в семью отца, а юный граф уехал во Францию получать образование.

Скандалы и рукоприкладство

Встретившись через несколько лет после свадьбы, молодые люди тут же люто возненавидели друг друга. Роберт к тому времени стал грубым солдафоном, не слишком умным, но очень набожным. Фрэнсис же под влиянием матери приобрела достаточно фривольные взгляды на жизнь.

Высокого роста, с идеальным овалом лица и бархатными глазами юная графиня считалась в высшем свете настоящей красавицей. Девушку постоянно окружали поклонники, от которых она, не стесняясь, принимала знаки внимания.

Фрэнсис Говард

Как только Роберт вернулся из Франции в Англию, ему, конечно, тут же донесли о неподобающем поведении жены. Это вызвало негодование графа.

Однако гнев Эссекса Фрэнсис не испугал. В семейных скандалах графиня вела себя смело, не выказывая за собой никакой вины. Иногда конфликты заканчивались тем, что граф начинал распускать руки. Графиня же не подпускала мужа к постели, называя его дикарем и мужланом.

Тайная любовь

Одним из особо настойчивых поклонников Фрэнсис, пока ее муж пребывал во Франции, стал приближенный короля Якова I Стюарта граф Сомерсет. Любовь между молодыми людьми оказалась настолько сильной, что в конечном итоге они решили соединить себя узами брака.

Но прежде чем стать женой Сомерсета, Фрэнсис, конечно, должна была развестись с Эссексом. И графиня осмелилась инициировать бракоразводный процесс.

Граф Сомерсет, любовник графини Фрэнсис Говард

Неспособность к супружескому долгу

В качестве причины для развода Фрэнсис указала неспособность графа к супружескому долгу. Такое заявление требовало проверки и суд, конечно же, назначил ее. Осмотр доказал правдивость слов графини. Повитухи выяснили, что Фрэнсис после нескольких лет супружества осталась девственницей.

Ходили слухи, что вместо себя под густой вуалью хитрая графиня отправила на осмотр юную дочь одной из своих подруг. Но как бы там ни было, суд счел доказательства девственности достаточными.

В свою очередь граф Эссекс проходить осмотр категорически отказался. Друзья заступались за него, утверждая, что с женщинами у него все в порядке. Но упорство графа в отношении осмотра привел к тому, что дело надолго зависло.

Роберт Эссекс

Помощь от короля

В конечном итоге помочь своему приближенному Сомерсету, возлюбленному Фрэнсис, взялся сам король Яков I. В угоду монарху на процессе было выдвинуто предположение о колдовстве.

На Эссекса, якобы, была наведена порча, из-за которой он не испытывал влечения к жене, оставаясь при этом здоровым с другим женщинами. Такое решение позволяло обеим сторонам с достоинством выйти из сложившейся ситуации.

Яков I

Палки в колеса

Однако нашлись люди, которые и после заявления о колдовстве продолжили настаивать на том, что особых причин для развода у супругов Эссекс нет. Главным противником развода при этом стал некто Томас Овербери.

Овербери мог сильно помешать планам Фрэнсис и Сомерсета. И тогда Сомерсет решил устранить его, задействовав свое влияние при дворе. Вскоре, благодаря интригам графа, Яков I назначил Овербери послом в Россию.

Уезжать из Англии Овербери, однако, категорически отказался. При этом граф не учел, что Яков I - монарх, не выносящий никаких отказов. Разозленный непослушанием подданного король заключил Овербери в Тауэр. В этой тюрьме главный враг Фрэнсис вскоре и умер.

После того как Овербери отправился в мир иной, суд утвердил развод леди Фрэнсис и графа Эссекса. Графиня вышла замуж за Сомерсета, таким образом, добившись своей цели.

Расплата

Целых 18 месяцев влюбленные в последующем были счастливы. Но вскоре над графской семьей сгустились тучи. Всем стало известно, на какое злодеяние пошла Фрэнсис, чтобы получить развод с графом Эссексом.

Один из лондонских аптекарей, мучимый совестью, на смертном одре признался в том, что по приказу Фрэнсис он изготовил яд, которым в Тауэре затем был отравлен Овербери.

Тауэр

Об этом признании аптекаря донесли королю Якову I и тот дал делу ход. В конечном итоге вина Фрэнсис была доказана. Непосредственных отравителей Овербери — надсмотрщиков Тауэра, вскоре повесили.

Организаторов преступления - Фрэнсис и Сомерсета, также приговорили к смертной казни. Сначала графскую семью держали под домашним арестом. Затем Фрэнсис и ее новый супруг отправились в Тауэр.

Спасло влюбленных лишь то, что в январе 1622 г. Яков I решил их помиловать. Сомерсетов выпустили из тюрьмы, но выслали из Англии. К тому времени Фрэнсис уже родила мужу дочь, которую назвали Анной. Через 10 лет после скандала с разводом Фрэнсис скончалась.

Современные историки выяснили, что графиня Сомерсет является десятикратной прабабушкой британской актрисы Селии Имри.

Селия Имри  

источник