Ах, какой она была хорошенькой! Густые каштановые локоны, тёмно-синие глаза… Мэри Мартен не зря называли первой красавицей Полстеда. Да что там, всего графства Саффолк. Но весной 1828 года Мэри таинственным образом исчезла. А позже от неё стали приходить письма. Однако семья не поверила, будто бы послания написаны рукой Мэри. Это стало началом громкого дела, которое в Англии назвали «Тайна красного амбара».

Мотыльки летят на свет лампы, а Мэри всегда привлекали изысканные манеры. У неё, у дочки кротолова, был хороший вкус. Даже удивительно, что в таком захолустье как Полстед, появилась на свет девушка с запросами лондонской аристократки. Мэри нравилось, когда с ней обращаются как с леди. Она таяла от цветистых фраз и всегда отмечала, насколько точно скроен по фигуре сюртук её собеседника.

«Мэри Мартен – прелестная девушка», - соглашались кумушки. Но расхваливать её не спешили. Дело в том, что один эсквайр, гостивший в поместье неподалеку от Полстеда, сумел добиться благосклонности Мэри. Результатом стало дитя, крещёное в местной церкви, но отдавшее богу душу годом позже. А потом на свет появилась девочка со светлыми кудряшками – дочка одного денди, с которым Мэри познакомилась на ярмарке…

«Тебе бы выйти замуж за хорошего работящего парня», - рассуждал отец, Томас Мартен. Но Мэри не слушала его. В большом красивом доме у пруда уже поселился Уильям Кордер. Он приехал из Лондона, он получил образование и выглядел очень эффектно в своём костюме для верховой езды…

Она подумала, что судьба даёт ей настоящий шанс. Уильям сразу обратил на Мэри внимание – ещё бы! Такие лица можно увидеть только на портретах маститых живописцев.... А мисс Мартен вцепилась в Уильяма мёртвой хваткой. Она улыбалась, она безупречно себя вела, она продумывала до мелочей каждый свой наряд, чтобы предстать перед кавалером во всей красе. Общение стало настолько регулярным, что Мэри поверила: теперь всё будет иначе! Он женится на ней! Мыслями она уносилась далеко-далеко: вот они уже в Лондоне, в собственном очаровательном доме, вот они идут на воскресную службу в сопровождении четверых милых деток…

Но18 мая 1828 года Мэри просто исчезла. Вышла утром в лавку, а потом не вернулась домой. Отец и мачеха обежали весь Полстед. Кто-то видел Мэри накануне, кто-то рассказывал, что она болтала на перекрёстке с одной знакомой. И больше ничего. Мисс Мартен как сквозь землю провалилась.

Месяцем позже пришло письмо. Мэри (отправитель утверждал, что это она и есть) якобы уехала на остров Уайт. Нашла там работу и будет иногда оповещать родных о том, как у неё идут дела. Уехала с Уильямом Кордером, за которого собирается замуж. А почерк такой странный оттого, что повредила руку вязальной спицей. Пишет криво, совсем непохоже на то, что раньше.

портрет Мэри, приобщённый к делу (на самом деле, для него позировала сестра девушки)

Уильям, действительно, тоже покинул графство Саффолк. И если отец девушки вполне успокоился и поверил в написанное, то мачеху так просто провести было нельзя. «Уехала, не забрав ни одной вещи? - удивлялась она. - Оставила дочку? Не попрощалась со своей любимой сестрёнкой и младшим братом?" Последнее казалось особенно странным - Мэри искренне любила свою семью.

Полстед забурлил. Все обсуждали исчезновение Мэри Мартен и строили разные предположения. Появились слухи о тайном младенце, которого она произвела на свет от Уильяма Кордера. Говорили, что Мэри могла быть замешана в каких-нибудь тёмных делишках... Впрочем, эту версию с негодованием отвергли. Несмотря на слабости Мэри, в Полстеде её любили. Хорошенькая и добрая. «Жива ли она вообще?» - Сболтнул кто-то, но на него тут же зашикали. С чего бы говорить подобное?

А дальше – очень любопытно! В июне мачехе Мэри, Энни Мартен, приснился сон. Она видела падчерицу как живую, и та указывала, что она никуда не уехала, и нужно искать её поблизости. Точнее, её останки. Миссис Мартен известили во сне, что первая красавица Полстеда – увы! – давно перестала дышать.

В английской деревушке серьёзно относились к таким вещам, как сны. Дюжина добровольцев вызвалась прочесать окрестности. И вот неподалеку от Полстеда, в красном амбаре на холме, Мэри нашли. Всё оказалось, как в сновидении Энни Мартен. Побега не было. Мэри закрыла глаза навеки, и явно с посторонней помощью. На шее у неё был зеленый платок, который многие узнали – подарок Уильяма Кордера!

Красный Амбар из газетной публикации 1828 года

Расследование продолжилось в Лондоне. Выяснилось, что Уильям находится там, и что за это время он успел жениться на Мэри Мур, на девушке с приданым. По всей видимости, эту свадьбу готовили давно, и наличие Мэри могло помешать планам Уильяма. Газетчики подхватили историю, и она моментально попала на первые полосы. «Тайна Красного амбара» - так окрестили это дело.

«Это не я», - раз за разом повторял Уильям Кордер. Его перевезли в Саффолк и суд проходил именно там. Желающих посмотреть заседание было так много, что на него... продавали билеты! Защита молодого человека выглядела неубедительно. Родственники встали за него горой, а еще пожаловались на прессу: дескать, она формирует неверное представление о ситуации. Да и кто такая Мэри? Подумаешь, сельская простушка.

Несколькими месяцами позднее Кордер дал показания: они поссорились с Мэри, он выхватил пистолет, чтобы ей пригрозить, а тот возьми и выстрели. Случайность! За эту «оплошность» Уильяма привели на эшафот 11 августа 1828 года. Тайна Красного амбара была полностью раскрыта.

Кстати, в Полстеде и сейчас есть дом с табличкой: «Здесь жила Мэри Мартен». Туристам такое обычно нравится. А историю, произошедшую в Саффолке, в Англии дважды экранизировали и даже написали о ней песню. 

Л. Уорсли "Чисто английское убийство, Р.Кроун "Жестокие викторианцы".

источник