Томас Майн Рид родился 4 апреля 1818 года в в небольшом селе Баллиорни, которое в настоящее время входит в состав Северной Ирландии. Его отец, по происхождению шотландец, был священником. Доход семьи был небольшим, но родители всегда мечтали дать своему сыну хорошее образование. Он учился в одном из колледжей Белфаста, но в 1840 году, неожиданно для семьи, уехал в США в поисках приключений. Чем сильно огорчил отца, который мечтал, что сын пойдет по его стопам, и даже планировал со временем передать ему свой приход.

Но, как и многие европейцы того времени, Майн Рид верил, что только в США он сможет осуществить свои мечты, и вырваться из бесконечной нужды в родной Ирландии. Немало пришлось юноше помотаться по Штатам. Он сменил множество профессий, был мелким торговцем, работал на плантациях, преподавал в школе. Любил общаться с индейцами и чернокожими. Был даже знаком со многими вождями индейских племен.

В 1843 году судьба занесла Майна Рида в Филадельфию, где он решил серьезно заняться журналистикой. Здесь он познакомился с писателем Эдгаром По, начал сотрудничество с крупными газетами, но в 1946 году отправился на Мексиканскую войну, дослужился до чина капитана и был тяжело ранен. Причем, однополчане уже занесли его в списки погибших. Все решили, что он погиб.

Это произошло при штурме Мехико. Рида обнаружили в груде трупов и сумели спасти, а в это время близкие люди уже оплакивали его смерть. В мае 1848 года молодой офицер подал в отставку и уехал в Нью-Йорк. Тяжелые ранения, полученные на фронте, напоминали о себе всю оставшуюся жизнь. В последние годы он не мог даже наступать на раненую под Мехико ногу.

События Мексиканской войны и побудили Рида приступить к написанию своей первого романа — «Вольные стрелки». Он вернулся в Лондон и принялся за работу. А первые наброски к будущему произведению Майн Рид начал делать еще в то время, когда проходил лечение после ранения. Эта книга принесла начинающему писателю успех, о нем заговорили в литературных кругах. Причем, изменения наступили и в личной жизни, через несколько лет 33-летний Рид женился на дочери своего издателя — Элизабет Хайд, которой в то время было всего 15 лет.

Несмотря на то, что первые произведения принесли Майн Риду не только популярность, но и хорошие деньги, он быстро потерял все свои капиталы, решил создать в Англии земледельческую общину, начать издание собственной газеты, но коммерсант из него получился неважный — все, что удалось заработать литературой, он быстро потерял.

Тогда Майн Рид вновь возвращается к работе над приключенческими романами. Из под его пера выходят такие романы как «Белый вождь», «Оцеола, вождь семиолов», «Квартеронка». Рид описывает борьбу индейцев с европейскими колонизаторами, показывает все ужасы работорговли. А в 1865 году автор заканчивает работу над самым известным своим произведением — «Всадник без головы».

Книга быстро разлетелась по всему миру. Так, например, уже через пару лет роман был переведен на русский язык и выпущен в Петербурге. Книга произвела эффект разорвавшейся бомбы: тысячи подростков по всей России загорелись отправиться в Новый Свет, охотиться на бизонов и добывать золото. Таких беглецов описал в своем рассказе «Мальчики» Антон Павлович Чехов.

В 1867 году Майн Рид снова возвращается в Штаты. Жизнь в Лондоне была слишком дорогой, а считать свои расходы писатель не умел. Он имел огромный дом в английской столице, содержал большой штат слуг, тратил много денег на покупку лошадей. Начался судебный процесс о признании Майн Рида банкротом, что было для английского джентльмена унижением. Рид смог сохранить репутацию – выплатил все долги, но пришлось продать имущество.

В Нью-Йорке он решил начать издание собственного журнала, но, к удивлению, большой популярности у читателей он не получил,за время отсутствия американская публика успела забыть некогда очень популярного автора. К тому же, начинает подводить здоровье — старые раны дали знать о себе. Едва выписавшись из больницы, Майн Рид снова решил уехать в Англию, теперь уже навсегда.

Здоровье подводило его и на родине. Все меньше и меньше удавалось заработать литературным трудом. К счастью, выручала пенсия, которую Майн Рид получил от правительства Соединенных Штатов за былые заслуги во время Мексиканской войны. Планы у него были большие: отправиться в дальние путешествия, побывать там, где еще не был. Но физических сил уже не было, да и материальное положение было плачевным.

Все реже и реже Майн Рид покидал свой рабочий кабинет, с трудом передвигаясь на костылях. Врачи диагностировали у писателя сильную депрессию и нервное истощение.
Сам Майн Рид называл себя в то время «дважды умершим». В первый раз это случилось на фронте, а теперь писатель медленно угасал в тиши своего кабинета в Англии. Скончался Майн Рид 22 октября 1883 года в Лондоне и был похоронен на кладбище Кенсал-Грин.

Супруга Рида Элизабет всегда находилась рядом с ним. После смерти мужа она и сама решила заняться литературой, написав книгу о своем муже: «Жизнь и приключения капитана Майн Рида».

Интересно, что в нашей стране литературная слава пришла к писателю после его смерти, когда в Англии и США уже мало кто помнил о нем. До революции его книги были очень популярны в России, а после 1917 года они даже получили некий политический оттенок — ведь Майн Рид описывал героическую борьбу угнетенных индейцев и тяжелую долю чернокожих рабов.

В 1973 году советский режиссер Владимир Вайншток снял одноименный фильм по роману Майн Рида. Проходили съемки не в Техасе, а в Крыму. Живые кактусы с успехом заменили искусственными, а хлопковые поля декораторы соорудили с помощью ваты. Темнокожих актеров набрали из числа кубинских студентов. Но фильм стал в СССР не менее популярен, чем сам роман английского писателя.

Томас Майн Рид прожил 65 лет, он родился в 1818 году, а умер в 1883. Интересно, что точно такие же даты рождения и смерти у двух известных русских писателей – Ивана Сергеевича Тургенева и Павла Ивановича Мельникова-Печерского. источник