Встреча с этой птицей неизменно оставляет сильное впечатление. В условиях неброской красоты природы средней полосы России сидящий на присаде или пролетевший мимо зимородок выглядит чуть ли не как чудо - настолько ярко и непривычно он окрашен. Я уже писал о других очень ярких птицах, которые встречаются в нашей стране, - среди них, например, необыкновенной красоты золотистая щурка и сизоворонка. И так же как и эти виды, наш сегодняшний герой принадлежит к отряду Ракшеобразные.

Зимородок окрашен очень ярко: верх тела голубовато-бирюзовый, низ - каштаново-рыжий. Причем яркая окраска обусловлена не столько пигментом, сколько преломлением света - под разными углами освещения окраска оперения зимородка выглядит по-разному, от голубого до зеленого цвета. Горло и бока шеи чисто белые. Самец и самка отличаются незначительно: первый немного ярче и имеет чисто черный клюв, у самки же красное подклювье.

Размер зимородка - лишь немного крупнее воробья (размах крыльев в среднем 26 см), но из-за относительно большой головы и клюва кажется еще крупнее.

Зимородки обитают в южных и умеренных широтах Евразии, а также на севере Африки. В Европе их ареал на севере доходит до юга Скандинавии, в европейской части России - до среднетаежных лесов.

Фото 白士 李 

Вся жизнедеятельность зимородков связана с водоемами - в основном они населяют берега некрупных рек, но могут жить и у озер и других водоемов. На зимовках, например, встречаются вдоль побережья морей.

Вне сезона размножения это одиночные птицы, имеющие свою территорию и защищающие ее от посягательств других птиц. Собственный участок для зимородков очень важен - они питаются в основном рыбой, которой нужно немало. Зимородок сидит на присаде - обычно это ветка, торчащая над водой на высоте от полу- до нескольких метров, и внимательно смотрит на воду. У него очень хорошее зрение; глаза зимородка способны к частичной поляризации света - они убирают большинство бликов от воды. Кроме того, птица учитывает преломление света в воде, что помогает ему в рыбалке.

Заметив добычу, зимородок камнем бросается вниз и ныряет. Во время входа в воду, он закрывает глаза мигательной перепонкой, и хватает рыбу "на память" и наощупь. Вынырнув, возвращается на присаду и с силой бьет рыбу о твердую поверхность. Затем перехватывает, чтобы проглотить с головы. Либо несет в гнездо.

Зимородок с добычей. 

Иногда зимородок ловит других водных обитателей - водных ракообразных, личинок насекомых, головастиков и т.д. Поэтому для него важна чистота воды. Зимородки в целом являются индикаторами состояния окружающей среды - они селятся лишь на богатых рыбой чистых водоемах. Хотя, по наблюдениям, иногда живут и вдоль рек с довольно мутной водой.

В среднюю полосу зимородки прилетают в конце апреля - мае. Обычно они возвращаются на свою прошлогоднюю территорию и таким образом пары воссоединяются. Однако бывает, что находят себе нового партнера.

Гнездо устраивается в норах в обрывистом берегу; оно бывает на высоте от 0,5 до нескольких десятков метров от воды. Роют обе птицы при помощи ног и клюва. Нора уходит вглубь на 30-100 см, изредка больше (до 2 м) и заканчивается расширением - гнездовой камерой. Кстати, название птицы - зимородок, - вероятно, связано как раз с гнездованием в земле, и представляет собой искаженное "земородок" или "землеродок", то есть "рожденный в земле".

Выстилки в гнездовой камере никакой нет, но со временем в норе скапливаются остатки трапезы птиц - рыбьи кости, чешуя, хитиновые панцири беспозвоночных - ракшеобразные известны своей "нечистоплотностью".

В кладке обычно 6-7 яиц, которые насиживают поочередно обе птицы в течение трех недель (причем ночью всегда сидит самка). Еще около 25 дней птенцы сидят в гнезде; повзрослев, они сидят ближе ко входу в нору, выпрашивая корм. После вылета птенцов из гнезда спустя несколько дней выводок распадается. Чаще всего зимородки гнездятся повторно в другой или в этой же норе. За сезон пара может вывести птенцов до 3 раз (описан случай 4-хкратного гнездования зимородков за один сезон)! Бывает и так, что у одного самца - несколько самок. Иногда самка может покинуть территорию и улететь к другому самцу.

В конце лета - начале осени зимородки начинают отлет на юг. Практически все зимородки, гнездящиеся на территории нашей страны, улетают на зимовку: европейские в Африку, сибирские - в Азию. Исключение - северокавказские птицы, они обычно остаются зимовать на местах гнездования. Изредка отдельные птицы могут зимовать и в умеренных широтах при наличии незамерзающего водоема, богатого рыбой.

При образовании пары самец преподносит самке корм

Из-за довольно обширного ареала и довольно высокой численности в некоторых его частях зимородки имеют статус вида "Вызывающий наименьшие опасения". Однако этот вид сильно подвержен локальным колебаниям численности, связанным с климатическими и кормовыми условиями, а также с беспокойством со стороны человека. Самой большой проблемой является загрязнение рек, а также прямое уничтожение среды обитания - разрушение естественных береговых ландшафтов в результате освоения водоемов человеком.

источник