Из-под венца молодая новобрачная не сразу поедет в дом мужа. Прежде она повстречается с господином этих мест: графом, герцогом, маркизом, князем или просто владельцем поместья (если девушка крепостная). Таков был суровый обычай Средневековья. В России и в европейских странах «право ночи» существовало сотни лет. И его история прервалась только в XIX веке.

Когда появился этот неписанный закон – потому что документально он не был закреплен – сказать довольно сложно. Но такая «привилегия» берет начало еще из традиций германских племен. Именно там сильный и могущественный воин мог претендовать на супругу более слабого и подчиненного. Но и в христианскую эпоху традиция продолжилась. По крайней мере, одно из самых ранних свидетельств относится к XI веку.

В Шотландии тогда жила королева Маргарита, супруга Малькольма III. Ее происхождение очень туманно: вероятнее всего, родилась в Венгрии, и могла быть как родней императору Священной Римской империи Генриху III, так и внучкой Ярослава Мудрого! На русском происхождении этой Маргариты настаивает историк XIII века Роджер из Хоудена. Известно, что Маргарита, мать четырех шотландских королей, была хорошо образована, умна, очень религиозна и невероятно добра. И как раз эта молодая женщина настояла на отмене в своем государстве обычая «ночи». Кстати, позже ее причислили к лику святых!

королева Маргарита Шотландская

Впрочем, даже королева была не в силах полностью запретить привилегию сеньора. Маргарита заменила ее денежным выкупом, необременительным для супругов. Выглядело это так: господин получал от каждого, кто собирался вступать в брак, некоторую сумму. Взамен он отказывался от древнего обычая. Поскольку это нигде не оформлялось, жениху приходилось верить на слово, что сеньор не постучится к нему в дом. Любопытно, но в соседней Англии такой традиции не существовало – по крайней мере, на этом настаивает историк Уильям Блэкстоун.

Вассалам во Франции приходилось соблюдать обычай еще в XVI веке. Историк Жюль Мишле упоминает о временах, относящихся к правлению Екатерины Медичи: «Неподалеку от Буржа, - пишет Мишле, - сеньор потребовал «права», а на самом деле, просто ожидая денежного выкупа». Что поделать: в своих владениях феодал был вправе и судить, и наказывать, и набирать войско. Порядки тоже устанавливал сам...

Одни пользовались своими правами, другие – нет. Например, юрист шестнадцатого века Жан Папон утверждал, что иные господа предпочитали формальное соблюдение обычая: положить на балдахин новобрачных свою руку, и сразу уйти.

"Влюбленный старик" - Лукас Кранах Старший

На пиренейском полуострове могущественные идальго тоже придерживались древних правил. Точку в этом вопросе поставил супруг знаменитой королевы Изабеллы Католички, король Фердинанд II Арагонский. Это он издал в 1468 году указ, в котором чётко проговаривалось: «Отныне господа не должны требовать такого... и также платы за отказ от своего права». 4 сотни лет спустя после Маргариты Шотландской, соправитель объединённой Испании смог добиться даже отказа от денежной компенсации! Настоящий прогресс для того времени!

Разумеется, если обычай был настолько распространенным, то он должен был попасть в литературу. Скептики, которые считают «право» выдумкой, не учитывают тот факт, что еще в 1350 году в поэме «Бодуэн де Себурк» упоминалась как раз эта традиция. Впоследствии о ней же писал Бомарше. Его современник Вольтер, к слову, тоже «прошелся» по древнему праву: «В христианской Европе, - писал он, - это было принято очень долгое время… Притом, что действо не подтверждал ни один из законов!»

В. Поленов "Право господина"

Собственно, и в России официального разрешения на обычай, конечно, не было. Но про вольности господ по отношению к крепостным написали сразу несколько историков и общественных деятелей. Среди них секундант на последней дуэли поэта Михаила Юрьевича Лермонтова, князь Александр Васильчаков (1818-1881). Известный либерал, меценат, человек весьма прогрессивных взглядов, он с негодованием осуждал древние порядки. А художник Василий Поленов был настолько впечатлен обычаем, что даже написал об этом одно из своих самых известных полотен.

Только с отменой крепостного права средневековый обычай окончательно был предан забвению. 

источник