- А если это окажется правдой? – Закричала Элеонора. – Вы же знаете, тогда свадьбы не будет!

Великий герцог Тосканский закрыл глаза. Дочь умоляла его переменить решение, потому что на кону стояла ее судьба. Но Франческо давно выполнял лишь то, что хотела его вторая жена. А та не собиралась щадить падчерицу. Весной 1584 года во Флоренции готовились к испытанию. К проверке перед свадьбой.

Якопо де Эмполи написал картину, посвященную бракосочетанию Винченцо и Элеоноры

Плачущая девочка держала руку матери, отказываясь верить в произошедшее. 10 апреля 1578 года великая герцогиня Тосканская упала с лестницы. В ту пору она носила под сердцем своего восьмого ребёнка… Малыш появился на свет раньше срока, и почти сразу покинул этот мир. За ним ушла и герцогиня. «Происки Бьянки!» - Говорили во дворце почти открыто. Дело в том, что в семье правителей Тосканы не было любви и согласия. Герцог Франческо не скрывал, что женился ради политических интересов, а любит он другую. А про эту златокудрую красавицу, Бьянку Капелло, ходили разные слухи. Многие допускали, что фаворитка могла помочь законной супруге Франческо отправиться в мир иной.

Осиротевшие дети старались держаться вместе. Их объединяла не только любовь друг к другу, но и неприязнь к Бьянке, которая скоро стала их мачехой. Властная, жадная до денег и власти, та стремилась везде установить свои порядки. Атмосфера во дворце стала накаляться. А ещё – начали портиться отношения Тосканы с недавними друзьями и даже с родственниками.

палаццо Медичи во Флоренции, внутренний двор

Когда в 1579 году Франческо предложил герцогу Мантуи подумать об объединении семейств (Элеонора Медичи из Тосканы могла выйти замуж за сына герцога), ему ответили отказом. А все потому, что правитель Мантуи был женат на родной сестре упавшей с лестницы молодой женщины. Спустя два года не получилось устроить брак Элеоноры и с представителем Лотарингского дома. Складывалось впечатление, что знатные семьи Европы не желают породниться с человеком, который взял в жены Бьянку Капелло.

А Элеонора мечтала вырваться из дома. Каждый день, проведенный подле мачехи, приводил ее в отчаянье. Упрекам и придиркам со стороны Бьянки не было числа. При любой возможности Элеонора старалась покинуть дворец, который когда-то так нежно любила. Она часами молилась в церкви, долго ездила верхом, или вместе с младшей сестрой, Марией, отправлялась в гости к родне.

Когда в 1582 году Мантуя вдруг неохотно вернулась к теме брачного союза, Элеонора ликовала. На попятный там пошли по одной простой причине – сын мантуанского герцога, Винченцо, был вынужден подать на развод со своей женой. И ему срочно требовалась здоровая молодая супруга. Элеонора Медичи подходила идеально.

Мантуя, современный вид

И тут Бьянка Капелло проявила характер:

- Эти люди считали, что знаться со мной – ниже их достоинства. – Презрительно сказала она мужу. – Теперь они сами настаивают на браке. Ну что же: за унижение им придется отвечать.

Бьянка потребовала от мужа, чтобы тот поставил для Мантуи условие: хотите взять в жены Элеонору – надо пройти проверку перед свадьбой. Ваш наследник Винченцо должен доказать, что он годен к супружеской жизни.

Когда девушка узнала, что придумала мачеха, она пришла в ужас. Элеонора практически не сомневалась, что Мантуя откажется от такого унижения. Дело в том, что семейная история того самого Винченцо, предполагаемого жениха, была хорошо известна на итальянских землях. Он женился на принцессе Маргарите Пармской, и только после свадьбы выяснилось, что у той не может быть детей. Лучшие лекари подтверждали это, поэтому Винченцо пришлось развестись.

Но Бьянка настаивала – все эти разговоры про принцессу Пармскую могут распространять специально. Вполне вероятно, что «виноват» сам Винченцо… Элеонора просила отца переменить решение, однако герцог Франческо поддержал свою супругу. Расстроенная девушка была уверена, что теперь ничего не состоится…

Винченцо Гонзага на портрете Франца Пурбуса Младшего

И каково же было удивление Элеоноры, когда из Мантуи пришли вести – Винченцо согласен на испытание. 6 января 1584 года удалось подписать брачный контракт. А затем состоялась та самая проверка. Бьянка Капелло лично отбирала претендентку, которая должна была убедиться в состоятельности Винченцо. И только после этого сыграли свадьбу с Элеонорой.

Медичи постарались, чтобы торжество было пышным. Одно событие омрачило его – зрителей, желающих разглядеть роскошные наряды жениха и невесты, было так много, что одна из трибун на площади перед собором рухнула под их весом. Двадцать два человека спасти не удалось.

После венчания молодожены совершили поездку в Венецию, причем голову Элеоноры венчало дивное украшение с огромным бриллиантом – подарком свекра.

У них было шестеро детей и в целом, вполне спокойная жизнь. В Мантуе Элеонора обрела вторую мать – герцогиню, свою свекровь. Вы ведь помните, что мать Винченцо была родной сестрой матери Элеоноры?

Проверка перед свадьбой могла отпугнуть Винченцо, и кто знает, как сложилась бы судьба Элеоноры. Но в этой истории все закончилось вполне благополучно.

Элеонора в зрелые годы

Да, младшая сестра герцогини Мантуанской, Мария! Я упоминала о ней! Ей долго не могли найти жениха, но, в итоге, выдали ее замуж за короля Франции, за Генриха IV. Элеонора присутствовала на этом торжестве и лично вручила сестре роскошные свадебные подарки.

Проверка перед свадьбой в случае Марии Медичи не потребовалась. У короля Генриха IV уже подрастали бастарды, и точное их число историки не могут назвать по сию пору. 

источник