Прибытие невест. худ. Э. Фортескью-Брикдейл.

Кто из них - ее будущий муж?! Урсула с ужасом смотрела на cтолпившихся у трапа мужчин: их обветренные лица и немодные уже костюмы не будили доверия. Неужели ей достанется кто-то их них? Мужлан с загрубевшими от тяжкого труда руками?! Сколько ей дадут на то, чтобы выбрать себе пару: день, неделю, месяц? Можно ли за этот краткий срок найти человека себе по душе? Товарка по несчастью подтолкнула её, замершую перед спуском, и Урсула сделала шаг вперед: на новом месте начиналась новая жизнь.

На дворе стоял 17 век и сотни девушек - Мари, Изабелл, Урсул, Терез - всходили на корабли, чтобы отправиться в далекое и полное опасностей путешествие. Их ждал путь из прекрасной Франции в полудикие колониальные земли. Квебек - холодный край, где выживали лишь сильные. Именно там, за морями, девиц ждали неизвестные им мужчины - мужья. А дело было...в политике.

К 1660-м годам французский король Людовик XIV столкнулся с проблемой: колонизация американских земель замедлялась. А, между тем, его главные соперники, англичане, делали на этом поприще значительные успехи...Расселение британцев ставило под сомнение дальнейшие территориальные претензии Франции: горстка французов не смогла бы бороться против тысяч, прибывающих из Англии.

Вариант решения демографической проблемы нашелся быстро: в 1663 году к колонистам - большую часть которых составляли, разумеется, мужчины - Франция стала отправлять корабли с "живым грузом" - женщинами.

Илл. "Колонисты. Встреча с индейцами"

Доверенное лицо Людовика XIV - министр финансов Жан-Батист Кольбер - лично курировал "дамский вопрос". Назначенные им люди проводили сложную работу: требовалось найти девушек, обладавших крепким здоровьем и добрым нравом, достаточно молодых и красивых, а главное - готовых покинуть родную страну.

Лишь самые отчаявшиеся и самые отчаянные соглашались на подобное. Зачастую те несчастные, которым и терять-то было нечего. По крайней мере, статистика гласит, что около 20 % девушек, отправлявшихся в колонии, были круглыми сиротами, а примерно 50 % - не имели отца. Для девиц, оставшихся без крова над головой и без поддержки семьи, условия отъезда могли показаться и привлекательными. Ведь каждой давалось "приданое": швейные принадлежности (набор игл, футляр и наперсток, нитки, ножницы, булавки, два ножа и ткань), а также гребень, ремень, пара туфель, перчатки, шляпка...Сокровище для нищих!

Изображение использовано в иллюстративных целях. худ. Г. Синьяк. 

Известно, что каждая, изъявившая желание, должна была представить "сертификат о хорошем поведении", подписанный священником или судьей, а также пройти врачебный осмотр. Путешествие обещало быть трудным, как и суровая колониальная жизнь! Однако и проверка на крепость организма не всегда спасала.

Первый корабль с "королевскими подопечным" отправился в плавание из Ла-Рошели 16 июня 1663 года с 261 пассажиром на борту. Когда, спустя 111 дней перехода, "Золотой орёл" бросил якорь в Квебеке, в живых из них остались около двухсот: остальные погибли от разного рода болезней и упадка сил. Выжившие тоже находились в весьма плачевном состоянии: монахиням-урсулинкам, принявшим девиц на постой, потребовалось несколько месяцев на то, чтобы привести "невест" в форму. Дальше, впрочем, дело пошло веселее...

Илл. "Дочери короля"

Как подсчитали историки, в среднем "дочери короля" - так назывались девушки, отправившихся в колонии с благословения монарха, - выходили замуж в течение 5 месяцев. Кому-то хватало и нескольких дней, чтобы подыскать себе супруга, а кто-то тратил на это больше времени. Последнее, хотя и не одобрялось, но дозволялось: согласно правилам, именно женщина подбирала себе мужа, а значит ей и решать - когда и за кого идти. Некоторые и не торопились: выбирать мужа практически наугад - это нелегко.

Существующий дисбаланс - на одну даму приходилось от 6 до 14 мужчин в зависимости от места проживания - позволял "подопечным" присматривать лучших: наиболее состоятельных и привлекательных. Изголодавшиеся по обществу прекрасных пола кавалеры, в свою очередь, стремились продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Илл. "Дочери короля"

За десять лет, пока "дочерей короля" отправляли в колонии, - то есть с 1663 по 1673 год, - в Квебек прибыли около тысячи девиц. Более 700 - вышли замуж и обзавелись многочисленным потомством, что, конечно, активно поощрялось местными властями: так, согласно указу от 5 апреля 1669 года, все жители, имеющие 10 живых детей, рожденных в законном браке, получали пенсию в 300 ливров год. За 12 детей давалось уже 400 ливров. Хороший доход!

Политика эта давала свои результаты: "Девушки, присланные в прошлом году, замужем, и почти все они беременны или уже имели детей", - докладывали Людовику XIV в 1670 году. Действительно, крепкие телом дамы ставили рекорды по рождаемости. Так, например, у Пьера Руа ди Сен-Ламбера и его супруги Катрин было 18 детей. А некая Мари Хатанвиль, вдова с 11 детьми в возрасте до 15 лет, упоминается в документах в связи с очередным замужеством: она пошла к алтарю в четвертый раз, выбрав вдовца с 7 детьми...Король мог быть доволен!

 источник