Тхаги — загадочные убийцы Индии, веками будоражившие воображение людей, часто представлялись тайным, кровожадным культом, совершающим ритуальные убийства во имя индуистской богини Кали. С XIII по XIX века их обвиняли в том, что они беспрепятственно бродили по просторам Индийского субконтинента, безжалостно убивали и грабили свои жертвы. Однако действительно ли Тхаги существовали, или же это был лишь колониальный миф, созданный британцами, чтобы оправдать своё господство над Индией?
В этой статье мы погрузимся в историю Тхагов, которых иногда называют первой в мире мафиозной организацией.  

Истоки и методы Тхаги
Слово «Тхаг» вошло в английский язык в эпоху британской оккупации Индии, но его корни уходят к хинди и урду, где «тхаг» означает «вор» или «обманщик». Исторически Тхаги описывали как тайное религиозное братство, связанное культом богини Кали — индуистской богини смерти и разрушения. Считалось, что их ритуальные убийства являлись своеобразной жертвой, поднесённой богине, с целью сохранения равновесия между добром и злом в мире. Именно эта религиозная преданность и строгая секретность породили представление о Тхаги как о культе.
Их тактика была по-настоящему уникальной. Тхаги внедрялись в группы путешественников, завоёвывая их доверие, чтобы затем нанести удар ночью. Их излюбленным способом убийства была удушение — обычно с помощью носового платка или петли. Такой тихий и бескровный метод оставлял минимум следов. После убийства они обирали своих жертв и тщательно закапывали тела. Как отмечалось в книге 1837 года «Иллюстрации истории и практики Тхагов», «профессия Тхага, как и почти всё в Индии, передавалась по наследству», что подчёркивает высокий уровень организации и преемственности внутри этой группы.
Каждый член банды Тхагов имел свою роль: от тех, кто обольщал путешественников, выступая приманкой, до наблюдателей и исполнителей убийств. Их преступления требовали исключительного уровня командной работы и координации, особенно в том, чтобы жертвы были устранены без поднятия тревоги. Несмотря на их дурную славу, оценки общего числа их жертв остаются спорными. Некоторые утверждают, что они ответственны за смерть до двух миллионов человек, хотя эта цифра вызывает сомнения из-за нехватки достоверных исторических данных.
Исторические хроники: правда или вымысел?
Первое упоминание о Тхаги как о самостоятельной группе появляется в XIV веке в труде Зийа-уд-Дина Барани «История Фируз-шаха». В этом произведении их описывали как организованную банду грабителей и убийц. Истоки этой группы зачастую связывают с семью мусульманскими племенами, однако с самого начала в их рядах присутствовали и индуисты. Такое религиозное смешение заставляет задуматься, насколько поклонение богине Кали действительно лежало в основе их деятельности. Хотя некоторые индуистские члены Тхаги действительно почитали Кали, их верования в целом мало отличались от взглядов прочих индуистов, не имеющих отношения к этой группе. Присутствие мусульман среди Тхагов ещё больше запутывает эту картину, намекая, что их деятельность была не столько актом религиозного поклонения, сколько формой практической криминальной деятельности.
Суеверия и ритуалы играли важнейшую роль в деятельности Тхагов, создавая у них чувство братства и сплочённости. Они пользовались собственным тайным жаргоном под названием «рамаси» и применяли особые знаки, чтобы узнавать друг друга по всей Индии. Несмотря на все признаки закрытого и скрытного общества, Тхаги соблюдали определённые правила. Так, например, они не убивали брахманов (члены высшей варны индуистского общества), которых считали святыми, а также избегали нападений на больных, считая их неподходящими жертвами для своих целей. Женщин они тоже щадили, видя в них воплощение самой богини Кали.
Подавление Тхагов и вмешательство британцев
В 1830-х годах британская администрация начала решительные действия против Тхагов, приняв законы о подавлении Тхагов и прочих криминальных элементов. Эти акты нацеливались на уничтожение структуры банд, предлагая поощрения за предательство товарищей и распространяя информацию об их методах. Борьбу с Тхагами возглавил Уильям Слиман, сыгравший ключевую роль в арестах и казнях многих членов группировки.
Согласно тексту закона:
«Постановляется, что всякий, кто будет доказанным членом, как до, так и после принятия настоящего акта, любой банды Тхагов… подлежит наказанию в виде пожизненного заключения с принудительными работами».
Одним из самых печально известных лидеров Тхагов был Бехрам — человек, чья репутация пропитана кровью. Его деятельность развернулась в округе Оуд (современный Уттар-Прадеш), а его имя вошло в Книгу рекордов Гиннесса как самого плодовитого убийцы в истории. В период с 1790 по 1840 год он, как утверждается, задушил не менее 931 жертвы. В 1840 году Бехрам был схвачен и казнён, что положило конец его жестокому пути.
Подавление Тхагов британцами было представлено как значительное достижение, но существует мнение, что их образ как религиозно мотивированного убийственного культа был преувеличен. Некоторые учёные утверждают, что масштаб их деятельности был намеренно раздут, чтобы оправдать британское вмешательство и усиление контроля над населением Индии. Утверждая, что Тхаги были «прирождёнными преступниками» и акцентируя внимание на их религиозной мотивации, британцы могли представить себя носителями цивилизации, освобождающими «варварскую» землю.
Тем не менее, тексты и свидетельства, предшествующие колониальной эпохе, указывают на то, что Тхаги не были полностью выдумкой британцев. Хотя их религиозные убеждения и число жертв могли быть преувеличены, достаточно доказательств, что действительно существовали банды грабителей, практиковавших ритуальные убийства. Но сколько из этой истории было сформировано колониальными интересами?    

источник