— Вчера твоя жена вышла замуж.

— Я не ослышался?

Клавдий, словно укушенный ядовитой змеей, вскочил с постели в чем был. Он мог ожидать от Мессалины всякого, но такого не ожидал. Свадьбу любовники сыграли по всем правилам: с жертвоприношениями у алтаря, роскошным пиршеством и обильными возлияниями.

Увенчанная цветами, облаченная в белые шелка, невеста так и льнула к разгоряченному вином жениху, тот в ответ страстно ее целовал и обнимал. Поднимая бокал, жених Гай Силий поносил Клавдия, называя его "боровом", и давал еще более унизительные определения, восхвалял тех, кто принял участие в торжестве. К утру молодожены уединились в спальне.

"Свадьба в Древнем Риме", художник Форрест К. Крукс

...Клавдий напрасно тянул с отъездом из Остии. Вольноотпущенник Нарцисс настойчиво советовал императору покинуть Остию и вернуться в Рим:

— Божественный принцепс! Нельзя надолго оставлять столицу. Иначе кто-нибудь подумает, что она тебе не нужна, а ты - ей...

А он все тянул и тянул с отъездом. Клавдий любил бывать в этом городке, укрытом кронами вечнозеленых пиний на берегу синего Тирренского моря. Здесь ему легче дышалось, крепче спалось, лучше работалось.

Была и другая причина, почему Клавдий не рвался в Рим: Валерия Мессалина задурила. Она и раньше не отличалась особой добродетелью, а тут, спутавшись с сенатором Гаем Силием, словно потеряла голову. Жена разгуливает с ним в обнимку, словно она не жена императора, а обыкновенная пoтacкухa.

"Мессалина", кадр из фильма

Губа у нее не дура: Силий красив как молодой бог. Недаром скульпторы, ваяя статуи Аполлона, берут лицо и телосложение Силия за образец. И в уме ему не откажешь. Он уже однажды был консулом империи. Теперь готовится к новому сроку. Но судя по всему, смотрит дальше.

Верный Нарцисс докладывал не раз, сколь нелестно Силий отзывается о персоне императора и как часто говорит о грядущих перемена в государстве Что ж, красавца ничему не научил печальный опыт его отца, которого Калигула за нарушение закона об оскорблении величия принцепса приказал убить. Того же дождется и сыночек. Но он, Клавдий, не станет торопиться. Подождет, пока любовник его жены на чем нибудь споткнется...

За свои пятьдесят с лишним лет Клавдий трижды заключал браки. Первую жену он прогнал, узнав о ее участии в убийстве человека, - с такой женщиной, счел он , спать опасно. Со второй женой развелся из-за частых ссор. Несколько лет жил в безбрачии, пробавляясь маленькими должностями.

Однажды, пируя в доме своего дальнего родственника Мессала Барбата, Клавдий увидел девочку-подростка.

"Она в свои четырнадцать лет была на редкость красивая девушка, стройная и проворная, с черными, как агат, глазами и копной черных кудрявых волос. Она почти все время молчала и улыбалась загадочной улыбкой…" - такой, по мнению писателя Роберта Грейвза, впервые увидел Мессалину будущий супруг. Пораженный ее красотой, Клавдий спросил:

— Кто это?

Мессал, угадав ход мыслей своего незадачливого родственника, ответил:

— Моя дочь. Но ты ей годишься в отцы.

Этот разговор Клавдий запомнил. Он вернулся к нему три года спустя, когда стал императором.

"Мессалина", картина художника П.А. Свидомского

— Почему ты и твоя жена Лепида, как все чистокровные латины, люди светлой масти, а ваша дочь - темноволосая?

Мессал с неохотой ответил:

— Это известно одним богам, принцепс...

— Не только им, - усмехнулся Клавдий. - Может еще какому-нибудь красивому рабу с Востока.

— Цезарь! - еле сдерживая себя, воскликнул Мессал. - Не будь у нас с тобой родства, за такой намек я мог бы стать твоим врагом.

— Ну, ну... -Клавдий примирительно похлопал его по плечу. - Ты станешь не врагом, а моим тестем. Давай прямо сейчас обсудим, когда будет свадьба.

Еще со времен свирепого Тиберия и безумного Калигулы римляне знали: принцепсам нельзя ни в чем отказывать. В противном случае не только дальние, но и самые близкие родственники расплачивались жизнью. Мессал осмелился спросить:

— Тебя по-прежнему не смущает разница в тридцать лет?

— Она меня радует.

Несмотря на молодость, Мессалина удивительно быстро вошла в роль жены первого лица империи. Дома, сидя с Клавдием за обеденным столом или лежа в постели, она высказывала свое отношение ко всему, что происходило в стране.

Муж, удивляясь ее уму и проницательности, неизменно следовал ее советам. Мессалине очень нравилось, когда последнее слово оставалось за ней.

Сильнее всего это проявилось в деле бывшего консула Валерия Азиатика. Суд над ним проходил не в сенате, как было заведено исстари, а во дворце Клавдия - Палацции. Азиатик говорил так убедительно и страстно, что Мессалина - женщина все- таки! - разрыдалась. Но успокоившись, она с поразившей всех твердостью сказала:

— Надлежит быть убитым.

И, голосуя за казнь, подняла руку. За ней - сенаторы. Клавдий колебался. Как бы там ни было, благодаря Азиатику и его сообщникам он стал императором. Но встретившись взглядом с женой, он тоже проголосовал за казнь.

Год за годом росло влияние Мессалины в государстве. Злые языки поговаривали, что в империи всем заправляет юбка. Но Клавдий не обращал ни на что внимания - до такой степени он любил жену-красавицу.

Еще больше он стал доверять ей, когда она родила ему дочь, а затем сына Британика. За одно это он поставил ей при жизни памятник. Но со временем Мессалине наскучило управлять судьбами людей и страны. Стареющий обрюзгший Клавдий ей тоже надоел.

Ни в чем не знающая чувства меры, она бросилась в погоню за плотскими удовольствиями. Теперь римляне обсуждали на все лады ее любовные похождения. Мессалина не пропускала ни одного мужчины, на котором останавливался ее ненасытный взор. Ей было все равно - сенатор, претор, солдат, раб...

Но добившись своего, на следующий день она забывала о любовнике, а некоторых, немощных в любви, с криком прогоняла среди ночи. Всех, с кем она спала, Клавдий благодаря Нарциссу знал поименно. Открыто он никому не мстил: положение и самолюбие не позволяли. Но всех, вменив им вину за что-нибудь другое, либо ссылал, либо казнил. Мессалине же все прощал и просил лишь об одном - не зарвываться.

Однако он плохо знал свою жену. Раздираемая необузданными страстями, это небесной красоты женщина неуклонно катилась в пропасть изощренного распутства. Не раз Клавдий, проснувшись ночью, обнаруживал, что жены нет рядом в постели. Это приводило его в ярость, он требовал немедленно разыскать ее.

"Мессалина", художник Поль Руффио (?), 1875 год

Кончалось тем, что вместо жены к нему приходила одна из наложниц. Потом до принцепса стали доходить слухи, что Мессалина под покровом ночи, закрыв лицо капюшоном плаща, в сопровождении верной служанки уходит в сады Лукулла, где отдается первому попавшемуся мужчине, требуя плату наперед, и получая от этого особое удовольствие...

И вот с ней, женшиной, прошедшей казалось бы, через все, случилось то, чего ей не доводилось испытывать никогда прежде: она влюбилась! Светочем ее жизни стал красавец Силий. Встречи с ним переполняли ее неизъяснимой радостью бытия, мир преображался, она не узнавала саму себя. Каждая минута, проведенная без него, становилась пыткой сердца.

Друзья не раз предупреждали Силия о том, что принцепс в курсе его

отношений с Мессалиной. Но как всегда, задумав что-то страшное, Клавдий делал вид, что ему все равно. Мессалина уговаривала любимого бежать вдвоем куда-нибудь на Восток, где можно спрятаться от шпионов Клавдия, жить пусть и в бедности, но счастливо.

Когда Силий предложил Мессалине, не дожидаясь низложения и казни Клавдия, узаконить их связь браком, она, ничего на свете не боявшаяся, испугалась. Нет, не мести Клавдия, а того, что Гай Силий, достигнув высшей власти, может поменять ее на другую. И все равно - что только не делает без ума влюбленная женщина ! - она согласилась стать его женой при живом муже.

Уверенный, что сенат, где у него было много сторонников, станет на его сторону, Силий продлил свадебное торжество еще на один день. На этот раз он позвал гостей в собственный дворец. Вино лилось рекой, все веселились. Мессалина и ее подруги, одевшись как вакханки - танцевали до упаду. Один из гостей выглянул в окно и оповестил:

— Со стороны Остии надвигается страшная гроза!

Все были так веселы и пьяны, что его словам никто не придал никакого значения. Одна Мессалина мигом протрезвев, поняла: это не гроза, а гнев богов надвигается на грешный Рим! Мессалина не оповестила своего мужа о том, что она подписала развод с ним. А это было важно в глазах закона.

Дождавшись утра, она, чтобы не привлекать внимания, села в телегу, предназначенную для вывоза садового мусора, и велела вознице гнать в Остию...

А там, не зная, что предпринять, метался по своим покоям Клавдий. Его ерзал страх: возможно, пока он прохлаждается, Рим и трон уже уплыли из его рук! Когда ему доложили, что в Остию прибыла Мессалина, он почувствовал, что от волнения у него отказывают ноги. Одно имя цезаря наводило ужас на целые народы, сам же он, как последний раб, трепетал перед женой.

— Немедленно разыщите Нарцисса! - потребовал Клавдий, боясь один на один остаться с женой.

Весть о приезде Мессалины повергла в смятение даже хладнокровного вольноотпущенника. Старый грек помнил - сколько раз уже было так: взбешенный очередной выходкой жены Клавдий исступленно клялся, что теперь он точно расправится с ней надлежащим образом, но всякий раз, стоило ему заглянуть в завораживающие красивые глаза Мессалины, услышать ее грудной голос, он сменял гнев на милость.

А если супруги заводили речь о дочери Окттавии или сыне Британике, то цезарь становился сентиментальным и нежным. На свои женские чары, догадывался Нарцисс, она рассчитывает и в этот раз. И если ей удастся вновь заставить Клавдия смириться, то принцепс станет всеобщим посмешищем.

У входа в императорские покои Мессалине преградили путь два телохранителя. Властным взглядом она поставила громил на место. Но едва переступив порог, она увидела Нарцисса. Загораживая от нее Клавдия, Нарцисс, не давая ей открыть рта, стал перечислять все ее преступления против супруга, женского долга и морали.

Клавдий, задыхаясь от гнева, крикнул Мессалине:

— Возвращайся к детям и жди моего решения!

В Рим принцепс въехал не сразу. начала он отправился в предместье, где лагерем стояла преторианская гвардия. Окружив колесницу императора плотным кольцом, преторианцы вошли в столицу и подавили мятеж в зародыше. Силия и его друзей казнили. Убедившись, что его власти ничто не угрожает, Клавдий направился в сенат. Пока он шел к трону, сенаторы все как один устроили ему овацию стоя.

Во время пира в Палацции, устроенного в честь победы над заговорщиками, принцепс не только много ел, но и непривычно много пил.

Крёйер, Педер Северин, Мессалина, 1881, Гётеборгский музей искусств

— А где эта несчастная женщина? - вдруг спросил Клавдий сидевшего рядом Нарцисса Грек похолодел. Похоже, дело идет к прощению блудной жены.

Случись это - и Мессалина вновь обретет силу, и тогда ему, Нарциссу не сносить головы.

— Богоравный! - сказал он Клавдию, дополна налив ему кубок. - С твоего позволения я поищу ее. На всякий случай возьму гвардейцев.

— Действуй! - с хмельной усмешкой кивнул принцепс.

А Мессалина, оплакивая гибель Силия, укрылась в одном из потайных уголков садов Лукулла. Убитая горем, она лежала на земле, а рядом сидела ее мать Лепида. Из-за порочного поведения дочери их отношения были испорчены. Но теперь, когда от дочери отвернулся весь мир, Лепида сжалилась над ней.

— Встань, возьми детей и явись к Клавдию с повинной! - наставляла она дочь. - Только в этом твое спасение!

— А ты спроси, хочу ли я жить после того, что он сделал с Силием? - глухо, не поднимая головы, прошептала Мессалина.

Осознавая, что их разговор может стать последним, Лепида, немолодая женщина, со следами былой красоты, с печальным вздохом погладила дочь по голове:

— Мне тоже не хотелось жить, когда Мессал отдал на растерзание львам того, кому ты обязана своим появлением на свет.

К признанию матери Мессалина отнеслась безучастно. Почему она раньше не уничтожила Клавдия? Это можно было сделать тысячу раз. Заколоть спящим, задушить пьяным, отравить, наконец... Но грешившая напропалую, она не решалась на этот грех - убить отца своих детей...

Погруженные в свои думы, женщины не заметили, как их окружили вооруженные люди во главе с Нарциссом. Грек протянул Мессалине кинжал:

— Не смогла жить достойно, так yмpи же с честью!

Мессалина попыталась покончить с собой, но безуспешно, так что Нарциссу пришлось выразительно посмотреть на воинов.

Он вернулся в Палациий, когда пир еще продолжался. Приникнув к уху Клавдия, тихо сказал:

— Величайший, ты снова холост!

Клавдий в ответ молчал. Он был пьян. На следующий день в Риме произошли два знамения. Над Капитолийским холмом, предвещая беды, пролетел черный орел с двумя головами. А вечером в кровавом свете заходящего солнца римляне увидели хвостатую комету.

В Палации, усаживаясь с детьми ужинать, Клавдий как ни в чем ни бывало спрашивал слугу, подававшему блюда, почему за столом нет Мессалины. Бедный слуга не знал как понимать: то ли владыка тронулся умом, то ли у него такой юмор.

Через некоторое время Клавдий женился снова. На этот раз на своей племяннице Агриппине. Как жена принцепса она была полной противоположностью Мессалине: вела себя пристойно, не вмешивалась в дела мужа, заботилась о его детях и о своем сыне Нероне, рожденном ею в первом браке. Агриппина потребовала чтобы Клавдий усыновил Нерона.

Когда Нерон достиг совершеннолетия, она, расчищая ему путь к трону, подсыпала яду в любимые мужем-дядей белые грибы. Клавдий умер в мучительной агонии. Следующей жертвой коварства Агриппины стал Нарцисс. 

источник